I lori mangiano carne? Quando l’osservazione sul campo cambia ciò che pensavamo di sapere

Per molti anni lori e lorichetti sono stati descritti come pappagalli altamente specializzati nell’alimentazione a base di nettare, polline, fiori e frutta. La particolare conformazione della loro lingua, dotata di papille che funzionano come un piccolo pennello, rappresenta uno degli adattamenti più affascinanti tra tutti gli Psittaciformi.

Negli ultimi anni, tuttavia, numerose osservazioni effettuate in Australia hanno documentato un comportamento che ha inizialmente sorpreso gli stessi ricercatori: i lorichetti arcobaleno (Trichoglossus moluccanus) sono stati osservati mentre consumavano carne macinata destinata ad altre specie di uccelli.

Da un caso isolato a centinaia di segnalazioni

La prima osservazione attirò l’attenzione del professor Daryl Jones della Griffith University, che rimase sorpreso nel vedere un animale considerato prevalentemente nettarivoro nutrirsi di carne.

Dopo la diffusione della notizia, centinaia di cittadini australiani inviarono fotografie e testimonianze analoghe. Ciò portò alla realizzazione di uno studio che raccolse 140 segnalazioni provenienti da gran parte dell’areale di distribuzione della specie. Molti osservatori riferirono che questo comportamento era presente da oltre cinque anni e non rappresentava quindi un episodio occasionale.

Lo studio concluse che il consumo opportunistico di carne nei lorichetti è molto più diffuso di quanto si pensasse e probabilmente costituisce un comportamento adattativo piuttosto che un’anomalia.

Significa che i lori sono carnivori?

Assolutamente no.

La dieta naturale dei lori rimane costituita principalmente da:

• nettare;
• polline;
• fiori;
• frutti;
• insetti e loro larve;
• piccoli invertebrati.

Proprio quest’ultimo punto è fondamentale.

Durante la ricerca del nettare, infatti, i lori ingeriscono regolarmente insetti, larve e altri piccoli organismi presenti nei fiori e nella vegetazione. Questo apporto rappresenta una preziosa fonte di proteine, soprattutto durante la crescita dei giovani e nel periodo riproduttivo.

La carne osservata nei giardini australiani sembra quindi rappresentare un comportamento opportunistico: una fonte proteica facilmente disponibile che alcuni individui hanno imparato a sfruttare.

Opportunismo alimentare: una caratteristica comune negli uccelli

Molte specie considerate prevalentemente erbivore modificano la propria alimentazione quando si presenta un’occasione vantaggiosa.

L’opportunismo alimentare è infatti una strategia evolutiva comune negli uccelli e consente di sfruttare risorse disponibili senza modificare la natura della specie.

Nel caso dei lorichetti, il consumo di carne non li trasforma in carnivori, ma dimostra una notevole capacità di adattamento comportamentale.

Cosa possiamo imparare in cattività?

Queste osservazioni non devono essere interpretate come un invito a somministrare carne ai lori allevati o detenuti come animali da compagnia.

Una dieta domestica deve sempre rispettare la fisiologia della specie e basarsi su alimenti formulati specificamente per lori e lorichetti, integrati con vegetali idonei e seguendo le indicazioni del medico veterinario esperto in animali esotici.

L’utilizzo abituale di carne macinata o altri alimenti destinati all’uomo può provocare squilibri nutrizionali, eccessi proteici e metabolici, oltre a favorire comportamenti alimentari non desiderabili.

La natura continua a sorprenderci

Questa vicenda rappresenta un ottimo esempio di quanto il comportamento animale sia spesso più complesso di quanto descritto nei manuali.

L’osservazione sistematica, il contributo dei cittadini e la ricerca scientifica hanno permesso di trasformare un episodio apparentemente curioso in una migliore comprensione dell’ecologia alimentare dei lorichetti.

Per chi studia e vive quotidianamente i pappagalli, il messaggio è chiaro: evitare conclusioni assolute e continuare a osservare con spirito critico, perché la natura riesce ancora oggi a sorprenderci.

Fonti

• Catchpoole D. (2017). More meat-eating lorikeets (and other parrots, too). Creation.com.
• Gillanders R., Awasthy M., Jones D.N. (2017). Widespread consumption of meat by Rainbow Lorikeets at garden feeding stations. Corella 41: 32-36.
• Watson M. (2015). Rainbow lorikeets eating meat leaves bird experts astonished. ABC News Australia.
• NSW Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water. The danger of feeding lorikeets. Aggiornato nel 2024.